近日，一个国际科学家团队表示，他们已经发现，离地球数十亿光年（nián）的两个超新星的残余物中（zhōng）包含玻璃的主要成分二氧化硅。研究人员使用美国（guó）国家（jiā）航空（kōng）航天（tiān）局的斯（sī）皮（pí）策（cè）太空望远镜来分析垂死恒星发出的光，获得了二氧化硅的“指纹”。  
     实际上，地（dì）球上大部分自然元素都与超新星爆发过程有关。为什么这是第一次（cì）证实超新（xīn）星产生的硅元素（sù）足够成为宇宙（zhòu）尘埃中硅元素（sù）的来源呢？“这是我们首（shǒu）次证明，超新星爆发产生的二氧化硅足以对（duì）整个宇宙中的尘埃（āi）产生影响。”英国卡迪夫大学物理和天文学院的海莉·戈麦斯（sī）（Haley Gomez）表示。
     从理论上来讲，科（kē）学家很（hěn）早就知道超新星爆发能够产生硅（guī）元素，而本次研究的突破主要是在（zài）观测层面进行了证实.恒星是宇宙（zhòu）中（zhōng）所有重元素的熔炉。宇宙大爆（bào）炸初期的主要（yào）成分是氢和氦，氢（qīng）约占80%，氦约占20%。在（zài）恒星演化过（guò）程中，氢最（zuì）先燃烧，氢燃烧完以后再（zài）点燃（rán）氦，氦燃烧的过程中（zhōng）会产生碳和氧。碳（tàn）氧燃烧的过程就会产生硅、钙、镁等元（yuán）素，这（zhè）些元素（sù）也会燃烧，不过需要更高的（de）温度。
     这种先后燃烧的（de）机制跟恒星（xīng）的温度分布有关，恒星中央温度最高（gāo）。就（jiù）像洋（yáng）葱一（yī）样，一层（céng）一层燃烧，它可以确保恒星内（nèi）部结构的平衡。在“洋葱”中，有两层与（yǔ）硅元素的产生有关。一层是硅自（zì）身的燃（rán）烧，一层是产生硅元素的燃烧过程。如果这两个燃烧过程在超新星爆发前还未结束，其中（zhōng）的（de）硅元素就会在超新星爆发（fā）时被抛射（shè）到宇宙之中。除了氢和氦，氧也很活跃，遇到硅之后，就形成了二（èr）氧化硅。而二氧（yǎng）化硅是制造玻璃和形成（chéng）尘（chén）埃的主要成分。如果遇到合适的条（tiáo）件，尘（chén）埃就会（huì）冷却聚集，慢慢变（biàn）大，最后变成（chéng）第二代及以后的恒（héng）星或行星（xīng），比如地球。二氧化硅约占地壳的60％。从某种程度上讲，地球上（shàng）的二氧化硅是远古恒星的“遗（yí）物”。    
     在观测中逐步验证理论预言,硅元素在恒星演化中生（shēng）成，这一观点（diǎn）的理论解释已经比较（jiào）成熟，但观测起来有困（kùn）难。因为观测时，需要（yào）这种恒星是大质量恒星，质量至（zhì）少是8个太阳质量，甚至到超过100个太阳质（zhì）量.大质量恒星（xīng）演化晚期（qī），元素合（hé）成至铁后，内部将不再通过热核反应产生（shēng）新能量，巨大的引力使整个星（xīng）体（tǐ）迅速向中（zhōng）心坍缩。一种结（jié）局是将中心物质都压成中子状态，形成中子星，质量（liàng）更（gèng）大的（de）核心甚至塌缩成（chéng）为黑洞（dòng）。大质量（liàng）恒星都是以爆发为Ⅱ型超新星结束它们（men）的一生。一般而言，大质量恒星超新星爆炸会把大部分或（huò）者全部物质抛射（shè）进（jìn）入太空，最（zuì）终留下中子星（xīng）或黑洞，具体情况视恒星（xīng）的初始质量和（hé）物理状态而定。  
     但是，大质量恒星在宇宙中很少。宇（yǔ）宙中大多数恒星爆发为Ⅰa型超新星，它们的前身是双星中的小质量恒星，原因是小质量恒（héng）星在形成时就比大质量恒星比例高。在超新星爆炸时，小质量恒星（比如双星系统（tǒng）中的白矮星）跟大质量恒星抛出去的物质并（bìng）不一样。这就给观测硅元素的诞生带来难度。

      其实这就好比探测暗物质。理论上来看，宇（yǔ）宙中存在暗物质，但我们还（hái）无法探测到。也许暗（àn）物质的相互作用会（huì）发出某种辐射，科学家们常常通过探测理论预言的辐射去探测暗物质。观测硅元素也是如此（cǐ）。理论上讲，通过恒星演化可以预（yù）测硅的产生甚至可以预言硅的产量。而这次研究（jiū）观测（cè）到超新星遗迹中的硅元素，是对以往理论的证明（míng）。  宇宙中有很多不确定性，通过观测可以有新发现，也可以（yǐ）排除一些理论假说。